Lapin matkustuskupla on harkittava tarkoin, toteutettava varoen
Palvelualat ovat kärsineet pahoin koronaviruspandemiasta, mutta erityisen paha tilanne on hotelli- ja ravintola-alalla sekä niihin läheisesti liittyvällä matkailualalla. Koronavirus ja sen leviämisen pysäyttämiseksi tehdyt rajoitustoimet ovat johtaneet monet palveluyritykset vaikeaan tilanteeseen. Palvelualoille on ominaista, että palvelut ovat aineettomia. Palvelua ei voi varastoida. Jos hotelli jää talvikaudella tyhjäksi, tyhjiä hotellihuoneita tai elämyspalveluita ei voi varastoida odottamaan parempia aikoja.
Matkailun merkitys on viime vuosina kasvanut tasaisesti ja matkailun edistämiseksi on tehty suuria investointeja. Suomen matkailuala on lähes 16 miljardin euron liiketoimintaa ja epäsuorat ja välilliset vaikutukset huomioiden kokonaisvaikutus Suomen bruttokansantuotteeseen voi olla jopa yli 20 miljardia euroa. Matkailualalla työskenteli vuonna 2018 yli 140 000 ihmistä. Matkailulla on merkittäviä alueellisia talous- ja työllisyysvaikutuksia ympäri Suomea. Erityisen suuri merkitys sillä on Lapille.
Matkailualan haasteet johtuvat koronaviruksesta, eivät sen leviämisen estämiseksi tehdyistä toimista. On vaikea kuvitella sellainen tilanne, jossa Suomeen saapuisi matkailijoita siinä määrin pandemian aikana, että matkailuala voisi toimia edes plus miinus nolla -tilanteessa. Kriisi on jatkunut jo yli puoli vuotta. Hiljattain North European Invest kertoi käynnistävänsä omistamissaan matkailuyhtiöissä laajat yt-neuvottelut ja aiemmin SOK on ilmoittanut sulkevan osan hotelleistaan ja lomauttavansa työntekijöitä. Yt-neuvottelut ovat vasta esimakua tulevasta, jos Suomi ei syksyllä onnistu tukahduttamaan tautipesäkkeitä nopeasti. Finnairin vastikään ilmoittamat yt-neuvottelut eivät lupaa hyvää matkailualalle.
Matkailualan vaikeudet eivät katoa, jos ihmiset pelkäävät saapua Suomeen epidemiatilanteen ennakoimattomuuden vuoksi. Pelkoa ja epävarmuutta ei voi poistaa Suomen maabrändillä. Ihmiset asettavat oman ja läheistensä terveyden talvimatkan edelle. Samaan aikaan on huomioitava, että monet matkailu- ja ravintola-alan yritykset ja työntekijät ovat vaikeassa tilanteessa.
Matkailu- ja ravintola-alan tulevaisuus on epävarma laajan sokin takia. Pandemia voi jatkua vielä kauan, jonka vuoksi esimerkiksi poikkeusaikojen rahoitusjärjestelyjä on parannettava ja laajennettava. Erilaisia keinoja yritysten tukemiseksi on, mutta kaikkien pandemian aiheuttamien yritystalouden vaurioiden korjaaminen ei ole mahdollista, saati järkevää. Osa yrityksistä ajautuu konkurssiin toimialarakenteen muutosten takia, mutta elinkelpoisia yrityksiä ja klustereita on suojattava uusin keinoin. Tiedämme nyt huomattavasti enemmän koronaviruksesta ja sen leviämisestä kuin muutamia kuukausia sitten; Lapissa yritykset toimivat vastuullisesti sulkiessaan toimintojaan maaliskuussa, jonka vuoksi vastavuoroisuus olisi tarpeen toimialan lähihistorian suurimman kriisin keskellä.
Mitä nopeammin epidemia saadaan Suomessa painettua alas, sen parempi Suomelle. Myös matkailuelinkeinolle saattaisi avautua aivan uudenlaisia liiketoimintamahdollisuuksia, jos Suomi epidemian tukahduttamisen lisäksi sitoutuisi näkyvästi virusvapauteen. Esimerkiksi kansainväliset opiskelijat, etätyöläiset, huippu-urheilijat ja muut ihmiset saattaisivat olla hyvinkin kiinnostuneita kauniista ja virusvapaasta Lapista matkailukohteena. Viruksen nopea poistaminen Suomen rajojen sisäpuolelta säästää sekä rahaa että ihmishenkiä.
Nyt tarvitaan laaja-alaista hallituksen, viranomaisten, Business Finlandin ja ravintola- ja matkailualan yhteistyötä, jotta pitkittyneen kriisin eri vaiheisiin – jotka vaikuttavat myös Lapin matkailuun – löydetään parhaat ratkaisut poikkeusaikoina. Yritysten on haettava aktiivisesti tukea viranomaisilta ja viranomaisten tarjottava osaamistaan yrityksille, jotta suunnitelmien elinkelpoisuus voidaan arvioida mahdollisimman pian.
Lappiin ehdotettu matkustuskupla tilauslentoineen ja testauksineen on kekseliäs ulostulo, jonka toteutuskelpoisuus ja hyväksyttävyys on arvioita pikaisesti, jotta yritykset ja muut toimijat voivat suunnitella tulevaa. Onnistuessaan Lapin matkustuskupla voisi toimia esimerkkinä siitä, miten virusvapaa matkailu voi käytännössä toimia "seuraavassa normaalissa"; samalla on kuitenkin varauduttava siihen, että matkustuskupla voi kaikista hyvistä aikomuksista huolimatta epäonnistua.
Lue aiempi kirjoitukseni Lapin matkustuskuplasta.